Ricerca fondamentale

Caldo, siccità e acqua sempre più scarsa non sono solo problemi del nostro tempo. Oltre 10 000 anni fa i pastori del Levante affrontavano sfide simili. Il progetto europeo ICARHUS ha cercato di capire come gestissero le loro greggi, usando un metodo che legge le proteine conservate nei resti animali antichi. L'età e il sesso di capre e pecore raccontano molto sul clima del passato — e alla fine puoi scoprire se c'è in te un pastore dell'età della pietra.

Correre, saltare, ballare: dietro ogni movimento c’è un dialogo preciso tra muscoli e nervi. Quando questo collegamento si guasta arrivano malattie come l’atrofia muscolare spinale, parte di un gruppo di patologie che colpisce circa un europeo su 500. Al Centro Max Delbrück, in Germania, un gruppo di ricerca ha ricreato in laboratorio organoidi neuromuscolari umani che si organizzano da soli — e alla fine puoi scoprire quanta curiosità da ricercatore c’è in te.

Oggi nel mondo si parlano circa 7500 lingue, ma sono solo una piccola parte di quelle che l'umanità ha conosciuto. Un gruppo di ricercatori di Germania, Spagna e Stati Uniti ha ricostruito dodicimila anni di storia linguistica e ha scoperto che il picco della diversità non risale alla preistoria, ma a un passato sorprendentemente vicino. Così la lingua che studi al corso universitario si rivela una sopravvissuta – e alla fine puoi scoprire che tipo di poliglotta sei.

La terapia CAR-T sa insegnare alle difese immunitarie del paziente a riconoscere il tumore, ma oggi ogni dose nasce su misura: settimane di coltura in un centro specializzato e un conto che può arrivare a 300 000 euro. Il progetto europeo NANO-ENGINE ha ribaltato la domanda e ha provato a spedire la fabbrica dentro il corpo, in una singola iniezione — un salto che tocca da vicino chi sta scegliendo tra chimica, biologia molecolare, medicina e ingegneria dei materiali, ed è proprio il terreno delle cinque domande in fondo.

Un terzo della vita se ne va dormendo, e circa un quarto di quel tempo il cervello lo passa a sognare. Per secoli quelle immagini sono state lette come messaggi degli dèi; un gruppo della Scuola IMT Alti Studi Lucca le ha trattate invece come dati, analizzando oltre 3 700 racconti onirici di quasi 290 volontari. Ne esce un sogno che non è rumore notturno, ma un riflesso sofisticato della giornata appena passata — e del tipo di sognatore che sei, questione su cui provano a dire qualcosa le cinque domande qui sotto.